La Tercera

Así como en marzo termina la rebaja del impuesto a las bencinas y estas podrían subir $ 55 de una vez, a mediados de año, el nuevo gobierno deberá tomar otra importante decisión en el mercado de hidrocarburos. El 30 de junio de 2010 termina la vigencia del Fondo de Estabilización del Precio de los Combustibles (Fepco), mecanismo que evita las fluctuaciones bruscas en el precio de las bencinas en el país.

El Fepco cuenta con US$ 412 millones. Cuando termine la ley, sus recursos dejarán de estar destinados a subsidiar los combustibles, e irán al Fondo de Estabilización Económica y Social (Fees).

El Fondo fue creado en 2005 y subsidia el valor de la bencina en Chile cuando el precio está por encima de una determinada banda, fijada por los precios internacionales, y cobra un impuesto cuando el valor está bajo el piso de esa banda. Aunque actualmente no está entregando subsidios ni cobrando impuestos, el fondo llegó a estabilizar en $ 100 el litro de gasolina a mediados de 2008.

La disyuntiva del gobierno

La economista de Econsult, Michele Labbé, dice que, probablemente, en los próximos meses comenzarán las negociaciones para extender el fondo, pues políticamente es complejo eliminarlo y al mismo tiempo, terminar con la rebaja del impuesto específico.

Al principio el Fepco se creó por un año y se ha prorrogado en dos ocasiones. El gobierno de Sebastián Piñera podría hacer lo mismo, para lo cual requiere enviar al Congreso un proyecto de ley. No obstante, ello planteará un desafío para el nuevo mandatario, pues a mediados de 2008 la misma Alianza estuvo a punto de hacer fracasar un proyecto de ley para inyectar US$ 1.000 millones al fondo, sus legisladores pedían la eliminación definitiva del impuesto específico. Fue el propio Piñera quien medió por la aprobación del proyecto.

En Libertad y Desarrollo, centro de estudios ligado a la centroderecha, dijeron en ese momento que el Fepco era una “solución equivocada” al tema, y que el camino era la derogación del tributo específico.

Fondo versus impuesto

En este contexto, los expertos señalan que se requiere un debate amplio en materia de precios, sobre todo considerando que Piñera deberá decidir, tanto sobre la rebaja del impuesto, como del Fondo.

“Tenemos una buena opción de hacer ese debate ahora”, dice el economista de Celfin, Cristián Gardeweg. Mientras, Labbé afirma que “lo que se debería hacer es dejar el impuesto de forma permanente en 4,5 UTM, no subirlo a 6 UTM y eliminar el Fepco. Hay una oportunidad para sincerar el precio”.

El gerente de la Asociación de Distribuidores de Combustibles, Sydney Houston, sostiene que se debe eliminar por completo el impuesto y el Fepco. Señala que el impuesto hoy representa cerca de $ 165 del precio final del litro de bencina y cuando suba en marzo llegará a $ 230. “Se debe transparentar el mercado y rebajar de verdad los precios a los consumidores”, enfatizó.