Destrucción, temor, desabastecimiento y vandalismo. Esas son las imágenes de Chile que a contar del terremoto del 27 de febrero han dado la vuelta al mundo, modificando rápidamente la percepción de los extranjeros hacia nuestro país, sobre todo en el tema de la seguridad.

¿El resultado? Una inminente baja de visitantes de larga distancia proyectada para este año, situación que ya arroja las primeras señales con la cancelación de gran parte de las reservas hoteleras en distintos destinos.

“Por lo que ha ocurrido, internacionalmente, es decir, la imagen de un país devastado, muchas personas pueden pensar que no pueden venir a Chile y eso se ha traducido en cancelaciones, ni siquiera estamos hablando de postergaciones. Y eso obviamente que nos preocupa”, explicó el director del Servicio Nacional de Turismo, Oscar Santelices.

“Chile vende afuera sus bellezas naturales, precios competitivos (vemos con preocupación la caída del tipo de cambio) y se vende la seguridad, y los saqueos afectaron mucho afuera”, agrega Guillermo Correa, presidente de la Asociación Chilena de Empresas de Turismo (Achet).

A una semana de ocurrido el sismo y el tsunami -y pese a que el daño de infraestructura hotelera y de servicios se concentra en las zonas costeras de Biobío, el Maule y O’Higgins-, más de la mitad de las reservas que había a lo largo del país ha sido cancelada. Para abril, mes marcado por un alza turística por el feriado de Semana Santa, las cancelaciones bordean el 20%.

“El problema está en que los hoteles están recibiendo más cancelaciones de reservas que reservas y hay que trabajar sobre ello”, dijo Mauro Magnani, presidente de la Asociación Gremial de Empresarios Hoteleros de Chile.

Bajan proyecciones

Puerto Varas, una zona frecuentada por turistas de larga distancia, ya sufre los primeros coletazos de la crisis que proyecta el sector: el 63% de las reservas en las empresas ligadas a la corporación de desarrollo turístico local para lo que resta de este mes fueron canceladas.

“Los turistas de larga distancia que llegan a la zona, que son personas extranjeras oriundas de distintos países de Latinoamérica, cancelan las reservas con pocos días de anticipación. Entonces, podemos llegar fácilmente al 100% de reservas canceladas durante abril y mayo”, sostuvo Viviana Guzmán, gerenta del cluster de turismo de intereses especiales.

Según el director de Sernatur, la proyección de tres millones de turistas y los US$ 2.000 millones de ganancias estimadas para 2010 sufrirán alteraciones. “Obviamente, cambian los números, no podemos anticipar tanto, pero creemos que va a venir una baja fuerte”, dijo Santelices.